En matière sociale en France, une personne est considérée comme aidant familial lorsqu'elle s'occupe d'une personne dépendante membre de sa famille au sens large.

Ce terme ne désigne pas un statut juridique mais plutôt la reconnaissance d'un fait. Le terme aidant familial a été créé en parallèle de celui d'aidant professionnel.

Suite aux mesures prises par le gouvernement, un aidant familial pourra bénéficier à terme et sous certaines conditions :

* d'un contact privilégié avec l'équipe médico-social avec l'octroi d'information sous forme d'un carnet de l'aidant (désigné aussi personne de confiance).
* d'un congé de soutien familial, allant jusqu'à un an, non rémunéré, garantissant le retour à un poste équivalent dans l'entreprise.
* d'une aide au placement temporaire de la personne âgée en maison de retraite le temps du droit au répit permettant le repos de l'aidant familial.
* de la valorisation des acquis de cette expérience.

Les aidants naturels sont confrontés à des difficultés (absence de temps de répit, isolement, besoin de connaissances techniques) qui, si elles ne sont pas reconnues, peuvent mener à des situations d'épuisement, voire de maltraitance. L'épuisement est en effet une des principales causes de maltraitance au sein de la famille des personnes âgées ou handicapées.

Le ministère du travail, des relations sociales et des solidarités a édité en avril 2007 un guide à l'usage des aidants familiaux.